～第四部　悠馬の手記①～　マハー・カミラさんの怒り

「起きろ！」

　マハー・カミラさんの大声。

　もう朝なんだろうか？だけどどうマハー・カミラさんの声。どう考えたって友好的ではない。

　恐る恐る目を開けてみる。仁王立ちで僕を見下ろしてるマハー・カミラさんの姿があった。

　杖で思いっきり、布団の上から叩かれた。

　すぐに布団がはねのけられる。

　頬を平手打ちされた。

「危うく間違いを犯すところだった。みんなお前のせいだ。少年・悠馬！お前を連れていく」

　マハー・カミラさんに軽々と抱き上げられた。

　またお姫様抱っこ。

　マハー・カミラさんの赤い髪と顔がすぐ目の前にある。甘い香りがした。

　春奈ちゃんより甘くて、とっても優しい香り。

　いけない、いけない。そんなこと思っては！

　けれども甘い夢なんて、一瞬の出来事だった。

　血生臭い香りがあたりに漂う。

　いつのまにか別の部屋にいた。

　僕の体が床に転がされる。

　マハー・カミラさんが、じっと僕のこと見下ろしていた。

　四方の赤い壁も床も真っ赤だった。

　壁のあちこちに何かシミのようなものがついている。よく見たら文字だった。あまり言いたくはないけ

れど、指先に血をつけてつけて書いたようだ。

　＜きょうこ　ゆうじ　＞

　＜はるひこ　さよなら＞

　＜あなた　あいしてる＞

　＜みんな元気で＞

　＜たすけて　おれ死ぬ＞

　＜かみさま　たすけてくたさい＞

　＜おかあさん　死にます　いいこでいて＞

　僕のそばに、たっぷり水の入った大きな桶。

　部屋の隅に置かれているのは、大きな石のまな板。

　このふたつが部屋の三分の一くらいを占領している。

　そのそばには三十本近くの包丁やナイフ。

　要するにこの意味は……。

「神は人間ではない」

　背中を思いっきり蹴られた。

「お前との約束などに拘束はされぬ。今夜の零時。お前を生贄とする。血肉を食した後、お前のしゃれこ

うべは、我が伯父、マハー・カーラに提供する」

　マハー・カミラさんが大声で叫ぶ。

「よく聞け。わたしはマハー・カーラの側近になるのだ」

「僕、死ぬんですね」

　とうとう突きつけられた現実。

　だけど僕は言わなきゃいけないんだ。

「土曜日まで待ってください。ハーモニカだけ吹かせて下さい」

　返事はすぐだった。

　赤の杖で思いっきり肩を叩かれた。

「わたしは神だ。お前との約束などだれが聞くか」

　マハー・カミラさんの赤のブーツで、僕の頬を踏みつけられた。　

「わたしはまもなくマハー一族の指導者のひとりとなるはずだった。それなのに……」

　今度はおなかを強く蹴られた。

　「よく聞け。わたしは指導者になるためにに二千年、生きてきた。お前のせいで、その夢が壊されようと

している。ちっぽけなお前ごときにわたしの夢をぶち壊されてたまるか！」

　赤の杖を突きつけられた。

　杖の先。蛇の頭が舌を出して僕をにらみつける。

「土曜まで生きたいというのか？　絶対に無理だな。お前は今夜死ぬ。いま、草木も眠る丑三つ時か。生

贄にするまでの時間…」

　蛇の頭が僕の頬にぐいぐい押しつけられる。

「お前の血肉が最高の美味になるように、お前を拷問にかける」

　マハー・カミラさんの心を動かすことができるかどうか分からない。

　だけど僕、絶対に言わなきゃならない。

「どんなことされてもいいんです。土曜日まで生きたいんです」

　マハー・カミラさんは冷たい表情のままだ。

「病院でハーモニカのコンサートを開きます。もうすぐ病気が耳が完全に聞こえなくなる少女に、アニメ

の主題歌を聞かせてあげたいんです。心の中の耳でいつまでも覚えていられるように……」

　マハー・カミラさんは、興味なさそうな表情のまま。

「例え耳が聞こえなくても、心の耳にはずっと聞こえるんです」

　マハー・カーラさんが僕に背中を向けた

「耳が聞こえなくなったらなにも聞こえない。嘘をつくのがお前の趣味か！」

「嘘なんてついてません！ぜったいに聞こえるんです」

　一生懸命、マハー・カミラさんに呼びかけるけれど、背中はなにも答えてなんかくれない。

「コンサートの後で、長期入院している子どもたちと『英検』のテスト勉強するんです。病院で受験でき

るようになったんです。準二級と三級受ける子たちです。僕、一級持ってるから、その子たちの役に立て

ると思います」

「勉強する子どもは、いつか退院することができるのか？」

　僕は答えられない。ずっと下向いたままだった。

「全く無駄な行動だ」

　杖が飛んできた。

　僕の口のあたりを思いっきり打ち据えてうちすえ、またマハー・カミラさんの手に戻った。

　マハー・カミラさんは背を向けたまま。

　後には口元の激痛。それから血の臭い。

　だけど僕は話し続ける。やめちゃいけないんだ。

「無駄になんかなりません」

　マハー・カミラさんは背を向けたまま。

　そのときだった。

　僕の目の前で、突然赤い煙がユラユラとゆらめいた。

　マハー・カミラさんの姿が、一瞬見えなくなった。

　煙が消えたとき、僕の目の前に赤い部屋はなかった。

　一年前の光景が、まるで再生動画のように、僕の前に広がっていた。

　僕は病院の一室にいた。　

　ベッドの上には布団をかぶったままの男の子。光一くんって名前だ。

　布団の下から泣き声が聞こえてきた。

　僕は、英検の準二級のテキスト持ったまま、その場に立ち尽くしていた。

「悠馬君。僕って死ぬんだよ。手術すればよくなるってお母さん言ってるけど、嘘なんだ。病院の先生も

看護師さんもみんな嘘つきなんだ」

　光一くんの叫びが僕の胸をえぐる。

「英検なんか受けたってしかたないんだ。死んだらそんなもん、なんにもならないんだ」

　僕に出来ることはひとつしかなかった。黙って一冊の本を布団の隙間から中に入れた。　　

「『英検資格取得者名簿』。英検の資格を持っている人の名前が印刷された本。　毎年更新されて、お金を

出せば名前が掲載してもらえるんだ。三百一頁見てよ。　僕の名前が載ってるんだ」

　光一くんの返事はない。

「毎年、毎年、僕の名前載ってるんだ。合格したら光一君の名前だって、この本に載るんだ。そしてみん

なの目標になるんだよ。ずっとずっと……」

　あの日と同じ体験を僕はもう一度していた。

　そして十ヶ月前の光景。

　光一くんの仏壇の前に飾られた準二級の証明書。光一くんの名前が掲載された合格者名簿。

　光一君のお母さんは今年もまた光一くんの名前を記載してもらうと言っていた。

　きっとこれから毎年毎年、光一くんの名前は『英検資格取得者名簿』に記載されていく。

　光一くんの名前はいつまでも残っていくんだ。

　そして背中を向けたマハー・カミラさんの姿。

　肩が震えている。

　クスクス、笑い声が聞こえる。

「無駄になんかなりません」

　笑い声に呼びかける。

　また僕の前に赤い煙が広がる。

　煙が消えた後だった。

　僕の目の前いっぱい、大きな新聞が広がっている。

　あの日の日付。

　いまでも僕の心にハッキリ刻まれている見出しの文字。

　たぶん一生、忘れないはず。

　何度も読み返した。　

　＜乗用車崖下に転落！母娘死亡　自殺をほのめかすメモ。傷がい者の娘の将来に悲観？＞

　＜母娘転落死に複雑な近所の人々の声。

　特に差別的な言動をしたと思ってない。自分自身で追い込んだのではないか？

　町内会会長の談話。残念に思うが介護疲れが原因だと思う。

　町内会として、できるだけの応援はしていたと思いたい＞

　マハー・カミラさんの笑い声が大きくなっていた。

　僕は勇気をふるって心いっぱいに大声を出した。

「姉の死をムダになんかしません。僕がひとりでもだれかを助けることが出来れば、姉の死はムダでなく

なるんです」

　本当は怖かった。全身が震えていた。

　そう一気に叫んでから、また下向いた。

　僕のすぐ前にマハー・カミラさんの気配。

「憶えておけ。神は人間から説教を受けることを好まない。いまの言葉はわたしを不愉快にした」

　マハー・カミラさんが右手になにか握っている。ピカッと光った。

「お前は罰を受けることになる」

　マハー・カミラさんが三十センチくらいある巨大なナイフを手にした。

　僕の方に向き直る。

　大きく口元を曲げて笑っている。

　思わず背筋が寒くなる。

「神に反対する者がどうなるか、教訓とする」

　僕、やっぱりハーモニカのコンサートも英語の勉強会もできないみたい。

　いよいよここで死ぬんだろうか？

　突然、部屋の中を大きな風が吹いた。

　悲鳴のような声が聞こえた。

　マハー・カミラさんがハッとしたように天井を見上げる。

　風が僕の頬をチクチクと刺す。

　マハー・カミラさんの額の前髪が大きく跳ね上がる。

　僕はハッキリ見た。

　マハー・カミラさんの赤い額の中央に大きな目があった。

　普通の目の大きさの三倍はあったと思う。

　赤い瞳がじっと僕の方を見つめていた。瞳の中心がどす黒い。

　再び風が吹き、前髪が額を覆う。

　マハー・カミラさんが僕を見ておごそかに宣言。　

「伯父マハー・カーラの声が聞こえた。お前が死ぬ前に、死ぬよりも恐ろしい苦しみを与えよ。伯父上の

言葉がハッキリ聞こえた」

　マハー・カミラさんは僕になにをしようというのだろう。

「お前の罰は、今よりお前がハーモニカを聞かせたいという少女が受ける。その少女は死ぬ。お前は土曜

日まで生きる必要がなくなる。お前は死ぬ前に悲しみに泣く」

　そんな！　いマハー・カミラさんが信じられないことを叫んだ。

「お前が泣くのを見てわたしたちは笑う。それが神のやり方だ。待っておれ」